Desde 1997, o ex-vice-presidente lutava contra um câncer e passou por inúmeras cirurgias e quimioterapia para combater tumores no rim, próstata e abdômen, além de ter se submetido, sem sucesso, a um tratamento experimental nos Estados Unidos.

José Alencar Gomes da Silva morre aos 79 anos, devido à falência múltipla de órgãos no hospital Sírio-Libanês, onde estava internado desde segunda-feira (28/3), na Unidade de Terapia Intensiva.  Nasceu em 17 de outubro de 1931, no lugarejo de Itamuri, município de Muriaé, na Zona da Mata mineira. Aos 14 anos, foi trabalhar como balconista em Muriaé. Pouco tempo depois, transferiu-se para Caratinga. Aos 18 anos, abriu sua primeira loja, “A Queimadeira”. Alencar trabalhou ainda como atacadista de cereais, dono de fábrica de macarrão, atacadista de tecidos e industrial do ramo de confecções.

Em 1967, em parceria com o empresário Luiz de Paula Ferreira, fundou a Coteminas (Companhia de Tecidos Norte de Minas), em Montes Claros, hoje um dos maiores grupos industriais têxteis do país.Alencar foi presidente da Associação Comercial de Ubá, diretor da Associação Comercial de Minas, presidente do Sistema Federação das Indústrias do Estado de Minas Gerais e vice-presidente da Confederação Nacional da Indústria.

Foi candidato ao governo de Minas Gerais em 1994 e eleito senador em 1998, obtendo quase três milhões de votos. Em 2002, compôs a chapa do candidato então Luiz Inácio Lula da Silva, elegendo-se vice-presidente da República para o período 2003/2006 e reeleito para a mesma função entre 2007 e 2010.

José Alencar Gomes da Silva deixa a esposa, Mariza Campos Gomes da Silva, e três filhos: Josué Christiano, Maria da Graça e Patrícia.